Les aviateurs bricolent le plus vieux rêve de l’homme
1908-1914 Moteur rotatif Gnome Omega à 7 cylindres \ Société des moteurs Gnôme
Musée des Arts et Métiers
La fin du XIXe siècle marque le début de la conquête de l’air avec le développement de l’aérostation et de nombreuses tentatives de vol symbolisé par l’avion d’Ader, par les planeurs d’Otto Lienthal et d’Octave Chanute. Terre de l’aviation, la France a accueilli et porté les pionniers du vol. Les Wrights aux États-Unis se sont envolés grâce à un avion catapulté. Les premiers vols d’aéronef à moteur capable de décoller par leurs propres moyens grâce aux moteurs Anziani ou Antoinette sont réalisés à Issy-les-Moulineaux ou à Bagatelle. Presque chaque vol est une première ou une tentative de record : un peu plus loin, plus vite, plus haut… Les aviateurs, innovateurs et bricoleurs sont le plus souvent des concepteurs, des aventuriers, ou des entrepreneurs comme les frères Voisin, Henry Farman, Hubert Latham, Blériot, Levavasseur et des ingénieurs- entrepreneurs comme Robert Esnault-Pelterie qui invente l’aileron, le moteur en étoile et le manche à balai. À partir de 1912, il se lance dans des études sur la propulsion par réaction et le vol spatial. La société des Moteurs Gnôme est créée par Louis Seguin, ingénieur centralien et entrepreneur de 26 ans. Il est issu d’une famille d’innovateurs : son grand-père Marc Seguin était le premier constructeur français de ponts métalliques, l’inventeur des chaudières tubulaires pour locomotives et le promoteur de la première ligne ferroviaire Lyon – Saint-Étienne en 1831. Seguin se lance dès 1907 dans un nouveau projet de moteur rotatif d’aviation, de 7 cylindres en étoile de 50 CV refroidis par air : l’Omega1. Le moteur est présenté en 1908 lors du premier Salon aéronautique. Il sera adopté par les avionneurs à partir de 1909. Plus de 1 700 de ces moteurs seront construits en France, sans compter les exemplaires produits sous licence en Allemagne, en Suède, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Russie. Les aviateurs sont des figures de l’innovation expérimentales. Avant la Science, ils ont volé et créée l’aviation par des démarches d’innovation et d’améliorations continues.
Crédit Photo Maxime Dufour
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